美国累计确诊840340例，首例新冠肺炎死亡病例出现时间或2月初

美国全国广播公司报道称，此前，华盛顿州2月29日报告的死亡病例被认为是美国首例新冠肺炎死亡病例。

《旧金山纪事报》报道称，越来越多的证据表明，该病毒在美国的传播时间比人们此前想象的要早。新冠肺炎患者的死亡通常发生在感染病毒后约1个月，这表明2月6日死亡的人很可能在1月初被感染。当时，美国疾病控制与预防中心尚未向美国人发布有关潜在威胁的任何公告。

圣克拉拉县长杰夫 史密斯说，当天收到的检测结果意味着该病毒在未被发现的情况下传播了一段时间，它在美国存在的时间比想象的要长得多。他说，该县在1月份报告了新型冠状病毒病例，但新近证实的死亡病例表明，其他的新冠肺炎病例可能与流感等其他疾病相混淆了。史密斯说： 该病毒可能在12月左右就已经在这里传播了。

加州大学伯克利分校的传染病学专家约翰 斯沃茨伯格说，对美国发现更早的死亡病例并不惊讶。他说，美国在1月正处于典型流感季节，那时出现类似流感症状的死亡病例也不会被调查。报道称，公共卫生专家推测，新冠肺炎的许多早期死亡都被归因于流感。

圣荷西《水星报》报道称，史密斯补充说，这些病例被认为是社区传播的结果。这表明，在2月26日索拉诺县报告了第一例美国社区传播病例之前，圣克拉拉县就已经发生了该病毒的社区传播。

圣克拉拉县的声明说，随着验尸官对全县的死亡病例深入调查，预计还会发现更多新冠肺炎死亡病例。

截至21日，圣克拉拉县已报告1946例确诊新冠肺炎病例，包括88例死亡病例。